人类生活方式的改变几乎都离不开经济活动的推动，中国历史上第一次制香、用香的潮流发生在汉代，最主要的原因就是丝绸之路的开辟。伴随着悠远清脆的驼铃声，中国源源不断的向外输出丝绸、茶叶和瓷器，又从中东、欧洲换回乳香、龙脑、沉香、苏合香等各种香料，为从先秦就开始的香料制作提供了丰富的原料。

在香料之中加上榆树皮粉末作为粘合剂的技术发端于宋朝，成熟在明朝，所以我们现在所见的各种香几乎都是固体的，线香、盘香、锥形，包括前面提到的以竹木为骨干的高香。而在此之前的各种香料都是粉末状的，被放在各种精美的博山炉、香炉、熏球、香斗中点燃，用在上层社会的居家生活中。达官贵人们每天穿着香熏过的衣服出入于庙堂和各种宴会庆典，晚上归来盖着仆人香熏过的被子，甚至吃完饭还要在嘴里面放两粒丁香改善口气。